Lähitulevaisuudessa noin neljännes metsäteollisuudessa työskentelevistä jää eläkkeelle, ja myös uusien investointien myötä osaajien tarve alalla kasvaa. Virallinen koulutusjärjestelmä on tietenkin tärkeässä roolissa työvoimatarpeeseen vastattaessa, mutta yhä enemmän käännytään myös harrastuksissa tapahtuvan oppimisen ja kokemusten puoleen. Harrastuksissa opitun merkitys onkin monen työuralla suuri.

Partiolaisille metsä on aina ollut luontainen paikka toimia. Metsä nähdään paitsi virkistyksen lähteenä, myös oppimisympäristönä. Kestävyys metsien käytössä on tärkeässä roolissa. Partiotoiminnan puitteissa opitaankin paljon metsäalalla tärkeitä taitoja, ja monet kiinnostuvat alasta työpaikkana. Muutama viikko takaperin muun muassa tutkimme ensimmäistä kertaa partiotoiminnan puitteissa yhdessä nuorten tarpojien (12–15-vuotiaita partiolaisia) kanssa biotaloussalkkua Kemissä. Partion toiminnallisuus ja tekemällä oppiminen toivat oivan lisänsä myös tähän. Salkku on tuttu yläkouluissa ympäri Suomea metsäteollisuuden Mahdollisuuksien metsä -kampanjan myötä.

Partiolaisten metsäkasvatuksen tavoitteena on tasapainoinen, eri näkökulmat huomioon ottava metsäsuhde. Lasten ja nuorten metsäsuhde muodostuu omien kokemusten pohjalta, joten nuoruuden herkkyysvuosina on tärkeää tuoda esille niin luonnon virkistykselliset, ekologiset kuin taloudellisetkin arvot monipuolisesti ja tasapainoisesti. Lasten ja nuorten metsäsuhteeseen ja kokemuksiin tuleekin panostaa. Kun metsä esimerkiksi juuri harrastuksen kautta tulee tutuksi, myös ajatukset metsäalasta työpaikkana saattavat konkretisoitua.

Työelämän ja koulutuksen kytköstä harrastuksiin ja siellä opittuihin asioihin tulee edistää myös metsäalalla. Vapaaehtoistyössä opitaan todella paljon työelämässä tärkeitä taitoja, kuten projektinhallintaa, johtamista sekä ennen kaikkea motivoimista. Moni myös tekee päätöksen opiskeluistaan harrastuksensa kautta koettujen asioiden perusteella. Kun itse kysyn metsäalalla partiotaustaa, niin monta kättä nousee yleensä pystyyn.

Tämän päivän lapset ja nuoret ovat tulevaisuuden metsänomistajia, metsäteollisuuden asiakkaita sekä työntekijöitä. Osa myös yrittäjiä ja siten työnantajia. Tämänpä takia onkin todella tärkeää jo tänään miettiä kuinka nuoret kiinnostuvat metsäalasta ja metsistä. Harrastukset ovat tässä yksi merkittävä tekijä.