Suunnitelmat lisätä puun energiakäyttöä lisäävät myös poltossa syntyvän tuhkan määrää. Syntyvälle tuhkalle löytyy järkevää käyttöä. Myös lainsäädäntö tulee saada ajan hengen mukaiseksi tukemaan hyötykäyttöä. Tuhkan hyötykäytöllä on monia positiivisia vaikutuksia. Tuhkan sisältämiä ravinteita kannattaa palauttaa sinne mistä tuhka on lähtöisin – metsään. Tuhkalla voidaan myös korvata muita materiaaleja esimerkiksi maarakentamisessa. Kaikki käyttöön saatu tuhka on poissa kaatopaikoilta.

Puun ravinteet kiertoon

Puun ja turpeen poltossa syntyvässä tuhkassa on ravinteita, jotka palauttamalla metsiin tuovat puhtia puiden kasvuun. On tärkeää, että tuhkan ravinteet saadaan mahdollisimman tarkasti kierrätettyä. Esimerkiksi fosforista on tulossa maapallolla lähitulevaisuudessa pulaa.

Tuhkassa on myös hivenaineita, jotka edistävät metsien terveyttä. Terve ja hyvin kasvava metsä sitoo ilmakehästä tehokkaasti hiilidioksidia. Käytännössä tuhkalannoitus toimii siis yhtenä keinona ilmastonmuutoksen hillitsemisessä.

Tuhkan ”uhka” on luonnollinen ilmiö

Tuhkan lannoitekäyttöä rajoittaa lannoitevalmistelainsäädäntö, joka ei ota riittävästi huomioon tuhkien koostumuksen luontaista vaihtelua.

Tuhkassa on metsäluonnosta peräisin olevia raskasmetalleja, joiden määrä vaihtelee esimerkiksi puun kasvupaikan mukaan. Raskasmetalleista huolimatta tuhkilla ei tutkimusten mukaan ole haitallisia ympäristövaikutuksia. Esimerkiksi marjojen raskasmetallipitoisuuksien on jopa todettu laskeneen tuhkalannoituksen jälkeen. Raskasmetallien raja-arvot onkin asetettava sellaiselle tasolle, että puhtaan puun ja turpeen polton tuhkien ravinteet saadaan takaisin puiden käyttöön. Nyt raja-arvot ovat turhan tiukat.

Mahdollisuuksia maarakennuksessa – jos lupa heltiää

Tuhkat soveltuvat myös maarakennuskäyttöön korvaamaan luonnon maa-aineksia esimerkiksi teiden rakentamisessa. Maarakennuskäytössä tuhkien ja muiden hyödynnettävien jätteiden haasteena on hidas ja työläs lupamenettely. Kun lupa uusiomateriaalin käyttöön saadaan pahimmillaan vasta lähes vuoden kuluttua hakuprosessin aloittamisesta, on moni tienrakennushanke ehtinyt valmistua.

Ratkaisuna jätteiden maarakennuskäytön tehostamiseen on ympäristöluvan hakemisen vaihtoehdoksi luotu ilmoitusmenettely. Kun ilmoitusmenettelyä vielä saadaan kehitettyä siten, että se ottaa paremmin huomioon puun ja turpeen polton tuhkien ominaispiirteet ja sen piiriin saadaan nykyistä useampia uusiomateriaaleja, saadaan maarakentamiseen soveltuvat jätteet nykyistä toimivammin hyötykäyttöön.

Tuhkat käyttöön, ei kaatopaikalle

Bioenergian hyödyntämiselle asetetut tavoitteet tekevät tuhkien hyötykäytön edistämisestä entistä ajankohtaisempaa. Kun syntyvän puutuhkan määrä tulevaisuudessa kasvaa, myös tuhkien hyötykäytölle täytyy löytää toimivat ratkaisut. Näillä ratkaisuilla varmistetaan, ettei hyödyntämiseen soveltuvaa materiaalia jouduta viemään kaatopaikoille.